Piedra de Santa María en abril del 2023: Así se encuentra este patrimonio natural de Upata el Domingo de Resurreción

Afloramiento rocoso en el sector oeste del parque natural, se divisa a lo lejos serranía de Chapire.

Casco central de Upata, con el cerro El Corozo al fondo, visto desde la laja principal de la Piedra de Santa María.

Matorrales y yopales serpertean por los diversos recodos de la Piedra de Santa María.

Un habitante del sector contemplando la ciudad desde la Laja principal.

La laja con su costra oscura de manganeso y el verde valle con sus colinas al fondo.

Al centro en este pequeño sector de la Piedra estaba creciendo un pequeño yopal, pero todos los arbolitos fueron talados.

Iglesia, Alcaldía y el centro de Upata vistos desde este monumento natural.

El afloramiento rocoso de la Piedra de Santa María es rico en cuarzo y feldepasto, y en menor proporción mica biotita.  

En abril del 2023 el Parque Natural y Monumento Geológico la Piedra de Santa María de Upata sigue siendo ese rincón poco visitado y un tanto descuidado por las autoridades y los vecinos, del cual apenas nos acordamos solo cuando lo usamos como escenario de un encuentro anual colectivo que congrega a centenares de upatenses, familias, niños, jóvenes y adultos mayores, todos congregados en torno a dos eventos populares: la Quema de Judas y el festival de papagayos o voladores. 

Este 2023 la Piedra de Santa María nos regala en abril un traje vegetal si se quiere muy propio de un año que vuelve a ser de sequía extrema. Con sus yopales, o lo que queda de ellos, convertidos en troncones a ras de roca, arrasadas por el hacha y los machetes de los leñadores, que tienen acá en este espacio natural una suficiente y cercana provisión de esta especie arbórea para su uso como leña, lo que obviamente está incidiendo negativamente sobre este ecosistema particular de nuestra ciudad. No obstante el Monumento y Parque Natural Piedra de Santa María no cede jamás su importancia como referente paisajístico y patrimonial de la ciudad de Upata, un centro urbano donde las rocas flotantes, las lajas y  peñascos, de todos los tamaños, forman parte esencial de su cotidiano relieve.

El mismo día de registro fotográfico, Domingo 9 de abril de 2023, pero en horas de la tarde la Alcaldía de Piar organizó en el Parque Natural Piedra de Santa María la tradición de la Quema de Judas y el festival anual de vuelo de papagayos. (Foto Cortesía Secretaría de Comunicación e Información Alcaldía de Piar).

La Piedra de Santa María en horas matutinas y vespertinas, como tantos sitios patrimoniales de la población, apenas recibe uno que otro visitante aislado, o  pequeños grupos de personas, que cuando lo hacen están conscientes de la peligrosidad que reviste entrar en contacto con estos escenarios naturales. Ante la ausencia de dispositivos de seguridad y control que nos ayuden a sentirnos cómodos y en resguardo, alejados de la posibilidad de ser víctimas del hampa que suele merodear estos rincones de Upata, la mayoría de los habitantes del valle y obviamente los potenciales turistas, no suelen disfrutar de estos espacios recreativos de contemplación y contacto con la naturaleza. 

De esta "Piedra" podemos decir entre otras cosas  que no es piedra sino un afloramiento geológico continuo pero irregular en su forma.  Posiblemente surgido a partir de estructuras minerales muy antiguas, que por efecto de movimientos tectónicos, levantamientos, procesos erosivos,  estos afloramientos han quedado expuestos a flor de tierra, y en muchos casos sobresaliendo decenas de metros sobre el nivel del valle. 

Al respecto no hemos podido acceder a ningún estudio sobre esta estructura mineral compleja la Piedra de Santa María, ya a que a pesar de su cercanía a la ciudad de Upata, su importancia como monumento natural y vinculación con las tradiciones locales, sus dimensiones excepcionales en este sector de la Provincia Geológica de Imataca, ningún centro académico y de investigación se ha ocupado de estudiar minuciosamente su composición y posible origen en la escala del tiempo geológico. 

Quizás a simple vista lo que podemos detectar es que esta Piedra o Laja está constituida por diferentes materiales: principalmente gneises cuarzofeldespáticos con micas bióticas, alternados con variedades pequeñas aglomeraciones de cuarzo, granulitas y en menor medida con minerales máficos, rocas más oscuras con mayor proporción de hierro y magnesio, que por agrietamiento interno han podido emerger a la superficie.  

Es una zona o paisaje que posee empinadas cuestas, pequeños farallones de contacto con áreas más bajas, bloques de piedra o rocas flotantes, diaclasadas o fracturadas, con predominio en algunos sectores de roca cubiertas por una fina costra de óxidos de manganeso, que le dan ese color oscuro tan característico. 

Distante el sector Tres de Mayo, el cerro Guacarapo La Viuda y la serranía del Toro.

Al este se divisa la mesa de La Carata y la serranía norte de Upata.

Paisajes urbanos y silvestre al oeste de la Villa del Yocoima

Este monumento natural y sus áreas circundantes poseen excelentes miradores desde los cuales podemos disfrutar vistas panorámicas del casco central de la ciudad, del entorno verde y el relieve colinoso de nuestro Valle de Yocoima. Como este paraje selvático al norte de Upata, donde sobresale oculta entre copiosa vegetación el primer tramo de la autopista a San Félix.

El monumento y parque natural de Upata Piedra de Santa María, así decretada por el alcalde de Piar Américo de Grazia en su primera gestión, en el año 1995,  está enclavado en el costado norte de su centro histórico, a solo 500 metros de su Plaza Bolívar, entre los sectores El Obelisco, Av Bicentenario, Los Chivos y el barrio Maturín de la Villa de Yocoima. 

Durante la temporada lluviosa son frecuentes las pozas y el resurgimiento de vegetación saxícola, que es no otra que la que crece sobre sustrato rocoso, formada por especies de cactus, gramíneas, epífitas y helechos, rodeado todo este complejo de rocas por matorrales y pequeños bosques bajos de árboles espinosos, leguminosas y yopales, en algunas áreas fuertemente intervenidos o alterados por la acción del hombre, y en otros todavía conservando su estado original, aunque en contacto siempre con la vegetación secundaria de la decenas de patios particulares que rodean el sector. Su superficie aproximada es de 4 hectáreas, con una altura máxima de 25 a 30 metros sobre el nivel de valle circundante.  

La laja se eleva por encima de las casas del sector Piedra de Santa María.

Calle de roca sobre laja que emerge en el sector Piedra de Santa María.

Yopos en plena sequía, en medio de sustratos rocosos.

Al centro se divisa la estructura metálica del Puente Bolívar de Upata.

Edificio Yocoima, el conjunto residencial más alto de la ciudad, visto desde la Piedra.

Manto verde sobre la ciudad que se explaya al Oeste.

Chaguaramo, yagrumo y mangos, al fondo edificio, valle y colinas. 

Otra panorámica de la ciudad, con el cerro El Corozo como cercano guardián.

Visible la calle Ayacucho desde la cima del Monumento Natural.

Entrada al Monumento Natural desde el sector Maturín, recientemente despejada de maleza.