En poblaciones como Upata estado Bolívar, desde mediados de los años 50 del siglo pasado las calles principales del casco central viejo, fueron pavimentadas con losas de concreto, dejando atrás esos tiempos en que aquellas vías eran pesados caminos de barro en invierno o resecos y polvorientos tramos en el verano. Tal situación persistió por casi tres décadas, hasta que ya a finales de los años 70 el Ministerio de Obras Públicas y la Gobernación posiblemente se dieron a la tarea de sustituir ese pavimento viejo con mezcla asfáltica.
Es preciso mencionar que en la provincia venezolana alejada de la influencia directa de las zonas petroleras, donde el asfalto era el material de rodamiento preferido para la vialidad, los planes de urbanización local (1940-1970) implementaron desde los gobiernos del Presidente Medinan Angarita hasta el primer mandato de Rafael Caldera una fuerte política de saneamiento urbano, que contemplaba como tarea fundamental pavimentar con concreto las calles principales de los pueblos principales de cada entidad federal, ya que era mucho más viable instalar pequeñas mezcladoras locales y vaciar paños o losas de concreto rígido utilizando cemento nacional.
Esas calles de concreto sustituyeron directamente a los caminos de tierra, granzón para eliminar el barro y las enfermedades. Pavimentar el casco viejo con concreto garantizaba una durabilidad de décadas sin requerir mantenimiento en zonas con fuertes temporadas de lluvia. Además de que estéticamente significaban un adelanto para los cascos históricos o centrales de aquellas poblaciones de cierta importancia.
Fue a finales de los 70 y durante los 80 cuando las plantas de asfalto se multiplicaron en las regiones y se popularizó el "re-asfaltado" o tendido de mezcla asfáltica caliente sobre las viejas losas de concreto, debido a que el parque automotor creció y se buscaba una rodadura más suave y económica de reparar. En Upata vivimos ese proceso de "modernización", ya que era necesario intervenir algunas calles que ya mostraban grietas en sus capas de concreto, o que requerían algún tipo de intervención para ampliar, o reparar las redes de agua potable y las tuberías de aguas servidas. Y simplemente en algunos casos la moda era suplantar el duro concreto con el oscuro y más liso piso de asfalto premezclado.
De hecho recuerdo, que hasta mediados de los 70 calles principales de Upata, como la Bolívar, la Miranda, la Independencia, en general todas las del centro de la ciudad eran de concreto, aunque ya para esa época y desde los 60 ciertamente el plan de vialidad ya en en la etapa democrática post dictadura de Pérez Jiménez los tramos carreteros que conectaban los pueblos del interior en las regiones llanas y de sabanas, como en Guayana, sí utilizaban el asfalto como pavimento. En los 70 Upata se conectaba con El Pao, El Manteco, San Félix, y Guasipati, por carreteras de asfalto, ya que el concreto resultaba muy costoso para largas distancias.
Por cierto mezcladoras de asfalto en frío, con arena, existían en Upata, recuerdo la ubicada en el sector aledaño a la urbanización La Campiña, en el camino al Matadero Viejo de la vía a Laguna Larga.
Así fue como se planificó la vialidad en la Guayana venezolana a mediados del siglo XX, mediante dos modelos de ingeniería civil de la época: el urbano local y el de penetración regional.
Las calles del centro: Pavimento Rígido (Concreto)
Las calles Bolívar, Miranda e Independencia en el casco central de Upata mantuvieron sus losas de concreto hasta los años 70 por razones de diseño urbano.
Resistencia al drenaje: El concreto soportaba mucho mejor las fuertes lluvias de la región y el flujo de agua superficial hacia los sumideros sin desgastarse.
Tráfico controlado: En esas décadas, el tráfico interno era liviano y comercial, ideal para la durabilidad del pavimento rígido.
Carreteras regionales
En cuanto a las carreteras regionales debemos indicar que el plan contempló la colocación de pavimento flexible, primero en frío utilizando motoniveladoras o patrol sobre terreno previamente acondicionado con arcilla y piedra picada tipo granzón, engranzonado, Luego ya desde los 80 se impuso tanto para vialiadad interurbana como urbana el uso de máquinas de asfaltado en caliente, mediante el uso de concreto asfáltico, que es una mezcla de piedrilla o granzón fino con asfalto y arena.
Cuáles eran las ventajas del asfalto sobre el concreto:
* Costo por kilómetro: El concreto hidráulico exigía una inversión gigantesca en cemento, acero de refuerzo (en algunos tramos) y juntas de dilatación. El asfalto permitía pavimentar decenas de kilómetros a una fracción del costo.
* Velocidad de ejecución: La prioridad del plan de vialidad nacional era conectar rápidamente los centros de producción agrícola, ganadera y minera de Guayana con la naciente Ciudad Guayana y el resto del país. El asfalto se extendía y compactaba mucho más rápido.
* Flexibilidad del suelo: En las zonas de sabana y suelos arcillosos o variables, el asfalto (pavimento flexible) absorbe mejor los pequeños asentamientos del terreno sin fracturarse de inmediato, a diferencia de las losas rígidas de concreto, que solo se seguían utilizando en terrenos de alta montaña y pendientes mucho más pronunciadas.
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