Estampas de Upata a mediados del siglo XX

Dos sitios emblemáticos de Upata, la zona de la calle Urdaneta, tal como se mostraba antes de la demolición de su antigua Iglesia Parroquial a mediados de la década de los 50 del siglo pasado, y la gasolinera de la entonces calle Independencia, que se levantaba en el mismo sitio donde hoy funciona la Estación de Servicio de la Avenida Raúl Leoni al lado de la Panadería Aurora. Son dos fotos de autor anónimo, que vienen circulando en las redes sociales, que hemos mejorado usando la Inteligencia Artificial Gemini de Google. 

Se muestran allí la arquitectura sencilla pero hermosa de la vieja Iglesia de San Antonio, con los inmuebles estilo colonial típicos de la Upata provinciana, destacando entre otras al fondo la Casa del Balcón y las casas del viejo casco histórico de la Villa del Yocoima, además de la desaparecida leguminosa que ocupaba parte de la calle. 

En la otra fotografía, varios paisanos aparecen en la imagen mientras es surtido un modelo de auto típico de los 50 en la que en ese momento era la Bomba de la Esso, atrás un pequeño tramo de la calle Independencia, que entonces se extendía hacia el este del pueblo, desde el centro de la Villa, y más al fondo, vivienda típica y la silueta de las colinas del valle del Yocoima.      

La Iglesia Católica en Upata. Una breve reseña sobre su templo principal de San Antonio de Upata. Contribución del padre Robert Plancht en su libro publicado por Editorial Trípode

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Diversas tomas de la estructura, feligresía y esculturas de la iglesia parroquial de San Antonio de Padua en Upata. Abajo algunas imágenes de la vieja iglesia demolida para el bicentenario de la fundación de la Villa del Yocoima, así como una histórica foto de la construcción del templo actual en 1961 y una imagen de cómo era la estructura antes de las remodelaciones efectuadas en las dos últimas décadas por los padres Palotinos.

La historia de los templos católicos de Upata, desde su iglesia principal dedicada a San Antonio de Padua, que data de la fundación misma del pueblo en 1762, hasta las más recientes construcciones de capillas y templos como el de la urbanización Nueva Imataca dedicada a San Vicente Palotti a principios del siglo XXI, ha sido recogida con excepcional detalle por el presbítero Robert Placht en su libro "Iglesia Católica en Upata Ayer y Hoy" publicado por Ediciones Trípode en el año 2012. (Anexamos abajo fotos de su portada y contrapartada).

Aunque se trata de una investigación dedicada a resaltar los aspectos más relevantes de la misión pastoral, misionera, del credo católico en la Villa del Yocoima y sus caseríos, en la que uno de su más importantes aciertos es el de arrojar luces y datos precisos sobre la historia de los templos construidos por la feligresía y las autoridades eclesiásticas a lo largo de sus dos siglos y medio de vigencia como la principal religión de esta ciudad y su área de influencia inmediata.

En resumen de este libro podemos extraer las siguientes informaciones, basadas en la revisión documental que el presbítero Placht realiza de diferentes autores:

"El antecedente más antiguo a lo que sería la evolución de la iglesia católica en Upata hay que remitirlo al año 1738 cuando se levantó un primer templo de este credo, meses antes de la primera fundación de Upata, capilla improvisada de materiales precarios dedicada a Nuestra Señora de la Candelaria, donde se realizaron los primeros oficios litúrgicos desde enero de 1739.

Epidemias, carencia de recursos, el asedio de grupos indígenas hostiles a quienes pretendían usurpar sus territorios, así como el ataques de piratas que penetraban hasta el interior de Guayana, provocaron su decadencia absoluta y la temprana muerte de este primer intento de fundación de Upata, que ya en 1740 fue abandonado por sus primeros habitantes. Persistían y sobrevivían a este asedio y a otras calamidades no obstante las cercanas misiones de San José de Cupapuy, Santa María del Yecuario, y San Francisco de Altagracia, fundadas años atrás por los padres capuchinos.

Luego de este fracasado intento Upata, como proyecto de villa, renace en 1762 con la fundación de la localidad el 7 de julio. Desde meses atrás a este fecha ya los padres capuchinos catalanes habían realizados algunos actos religiosos en una sencilla capilla, ubicada en aquel tiempo en lo que hoy es el Hotel Yocoima, antiguo edificio Pararayos, a cuatro cuadras del terreno donde se ubicaría definitivamente la primera y mas importante iglesia parroquial de Upata.

Así se veía el viejo templo de San Antonio, casi 200 años estuvo en pie, pero ante su deterioro estructural y lo pequeño de su interior fue suplantado por la actual iglesia entregada en el marco del Bicentenario de Upata.

Otra estampa muy común de la vieja Iglesia de San Antonio en la década de los 50 y 40 del siglo pasado.

En ese mismo año se inició la construcción de ese templo parroquial dedicado a San Antonio de Padua, en el mismo sitio donde se levantó la iglesia parroquial primogénita de Upata, el cual fue culminado en octubre de 1762, tres meses después de la fundación de la Villa. En esa iglesia se ofició la primera Misa Solemne el 13 de junio de 1763 en los actos conmemorativos del día de San Antonio, una liturgia que estuvo a cargo del párroco José Antonio de Cervera.

Este templo de modestas dimensiones, pero levantado con madera más trabajada, mampostería y otros refuerzos estructurales, estuvo en pie durante dos siglos. Con algunas restauraciones se mantuvo en pie, hasta que dado su nivel de deterioro fue sustituido por el templo actual, inaugurado en 1962 en la fecha conmemorativa del bicentenario de la fundación de Upata.

Campanas y otros artilugios litúrgicos, en aquel viejo templo de 200 años fueron trasladados a Upata desde la parcialmente destruida misión y Castillo de Araya al norte de Cumaná.

La Ciudad en dos tiempos: Iglesia San Antonio de Padua y calle Sucre frente a la Plaza Bolívar

Arriba antigua iglesia de Upata, pequeña, casi una capilla. Abajo la Iglesia inaugurada en 1962 de líneas más modernas, y mayor tamaño, con su anexo más reciente. Desde la plaza Bolívar las dos imágenes, antiguamente una plaza chica de pueblo, hasta con barandas para mantener alejado al ganado que deambulaba por sus calles provincianas, la de hoy una plaza remodelada también inaugurada en el año Bicentenario de la ciudad.

Aunque el ángulo de toma de las fotografías no es similar, tampoco está muy distante. Se observa en la foto más antigua la calle Sucre, con sus casas de bahareque y techos de tejas, comunes en su  hoy casi desaparecido casco histórico. Ninguna de estas casas de amplios ventanales, data de la época colonial ni siquiera de los primeros años de la República. Los inmuebles todavía en pie, desde la Casa del Balcón, pasando por la Casa Verde y la Casa de la Cultura María Cova fueron restauradas y la de la Librería desapareció hace décadas. Modernas edificaciones ya acercándonos a la esquina con la Miranda, desde hace 60 y 50 años, comenzaron a cambiar la fisonomía de la histórica Villa del Yocoima. Arriba el pueblo viejo, abajo el pueblo ciudad.

Feligresía católica conmemoró Día de San Antonio de Padua "Patrono de Upata"

Upata desde el Calvario de la calle Bolívar en junio del presente año 2022.

Priemera Comunión en el templo parroquial de San Antonio de Padua.

Santa Misa en el día de San Antonio oficiada este 13 de junio de 2022.

Estatuilla de San Antonio en la Fachada del templo parroquial

Calle Sucre el día de San Antonio de Padua al lado de la Iglesia parroquial.

Templo parroquial de San Antonio de Padua de Upata. 

Fiesta Patronal día de júbilo y devoción en Upata

Este 13 de junio del 2022, en este mes de aguaceros y clima fresco, la ciudad de Upata nuevamente reiteró su  devoción a San Antonio de Padua su Santo Patrono.  Esta tradición permanece viva y muy arraigada en la conciencia colectiva y fe de la feligresía y pueblo católica, que devotamente le conmemora su día con una intensa programación religiosa y cultural, que tiene su epicentro en el principal Templo Parroquial de la capital del municipio Piar, localizado frente a la Plaza Bolívar. 

Como es tradición hubo temprano repique de campanas, paseo de la imagen del Santo por los alrededores de la Plaza y la Misa Solemne, con la participación de las autoridades de la Diócesis de Ciudad Guayana, en una liturgia que contempló la ceremonia de la Primera Comunión. Hubo además actividad religiosa y cultural organizada por la Fundación Los Querendones de San Antonio. Desde las instancias oficiales de la Alcaldía de Piar esta fecha marca el inicio de los actos y programación conmemorativa del Aniversario de Upata, que desde el 13 de junio se extiende hasta el 7 de julio fecha que rememora la fundación en 1762 de la Villa de Españoles de San Antonio de Padua de Upata por los padres capuchinos catalanes.

¿Quien era este Santo Milagroso?

San Antonio tiene el título de Doctor de la Iglesia Católica. Su vida fue breve, apenas 36 años. Nacido en Lisboa Portugal en el lejano año de 1195 y bautizado Fernando, pero luego distinguido con el nombre de Antonio, que significa defensor de la ciudad.
Desde niño San Antonio se consagró a la Virgen y a Ella encomendó su pureza. Fue San Antonio un asiduo visitante al Santísimo Sacramento en muchas iglesias y era sumamente compasivo con los pobres. A pesar de que fue tentado a los placeres a los 17 años ingresó a un monasterio. A los 27 años se hizo franciscano y tomó el nombre de Antonio en recuerdo de San Antonio Abad.
"Su oficio es el de predicador" y por obediencia recorrió pueblos y ciudades predicando  la buena nueva de su fe. Las multitudes lo seguían. Quiso ejercer ese apostolado en África en las tierras desérticas y montañosas de Marrueco, pero su precaria salud se lo impidió. Posteriormente se establece en Italia, donde desarrolló su vida como predicador de multitudes confundidas. Combatió las herejías, cultivó su espíritu, convocó a la gente humilde a sumarse a la causa del cristianismo. La tradición recoge que logró atraer a los peces a su sermón y que por este milagro muchos le siguieron.
Según la tradición Antonio poseía una personalidad extraordinariamente atractiva, casi magnética. Los pecadores caían de rodillas a sus pies. Horas antes de que empezaran sus sermones ya las iglesias estaban repletas de fieles, y muchas veces tuvo que predicar en las plazas porque en los templos no cabía la gente.
Fijó su residencia en Padua, ciudad universitaria. Allí consiguió los mejores frutos de sus sermones y adquirió una fama inmensa. Predicaba los 40 días de cuaresma. La gente se lanzaba a tocarlo y le quitaban pedazos de hábito. En esta ciudad de Italia todos lo amaban. Luchó fuertemente para que los que prestaban dinero no cobraran intereses demasiado altos y obtuvo que a los pobres no les echaran a la cárcel por deudas. Consumido por el esfuerzo y la enfermedad sintió venir la muerte. Entonó un canto a la Santísima Virgen y sonriendo dijo: "Veo venir a Nuestro Señor" y murió. Era el 13 de junio de 1231. La gente recorría las calles diciendo: "­Ha muerto un santo! ­Ha muerto un santo!".
Le hicieron una Basílica hermosa. León XIII lo llamó "el Santo de todo el mundo", porque su imagen y su devoción se encuentran por todas partes. Es más amado e invocado por el pueblo humilde que ve en él un protector de los pobres y necesitados. En la iconografía tradicional de la Iglesia Católica se le representa con el Niños Jesús entre sus brazos.
Dios quiso glorificar su sepulcro obrando allí infinidad de milagros. El Papa Gregorio XI lo declaró Santo al año de muerto, el único que ha recibido esta distinción al año de su deceso.. Mucho tiempo después Pío XII lo declaró "Doctor Evangélico". Sobre este Santo la tradición y los devotos católicos lo consideran especial y bueno, porque él es capaz de conmover el bolsillo de los ricos para ayudar a los pobres y consigue buenos matrimonios: "La experiencia de cada día enseña que San Antonio no defrauda a los que les rezan con fe. Es muy especial protector para encontrar objetos perdidos. Es Patrón de mujeres estériles, de los pobres, viajeros, albañiles, panaderos y papeleros".

Al Milagroso San Antonio se le tiene como el santo de quienes ansían unirse sentimentalmente en matrimonio, tradición de la ciudad provinciana de los abuelos. 

En su honor en Upata la primera línea de transporte público lleva el nombre de San Antonio, al igual que el primer colegio privado, una escuela pública nacional, su principal templo parroquial. Además un populoso sector de la ciudad, la segunda urbanización obrera construida a mediados de la década del 60 lleva también el nombre de San Antonio.
San Antonio de Padua es uno de los santos más celebrados en el calendario católico ya que además hoy sus fiestas patronales se multiplican en gran parte del territorio nacional, en ciudades como Dabajuro en Falcón, San Antonio del Táchira, Clarines en Anzoátegui, San Antonio de Los Altos en Miranda y San Antonio del Golfo en Sucre. En honor a San Antonio en el estado Lara se interpreta el ritmo y baile del Tamunangue o Canto de Negros de San Antonio, una de las expresiones folklóricas más arraigadas de la cultura larense. (Juan Ruiz Correa …CNP/6080)