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| Desde el blanco, caolín de alta pureza, hasta tonos de grises y marrón, se pueden observar en el perfil del yacimiento ubicado a escasos metros del tope del cerro El Toro en Upata. |
En el Cerro El Toro tenemos casi en su cumbre o tope, en el anteriormente denominado cerro El Jobo, una muestra de la intensa labor exploratoria que se realizó en Upata durante el siglo XX con el fin de detectar y cuantificar reservas minerales destinadas a satisfacer los requerimientos de las industrias y el sector construcción. Ese corte geológico, del cual mostramos varias imágenes en este artículo, deja al descubierto la veta de se encuentra a menos de 100 metros del área donde han sido instalada una batería de antenas repetidoras, estratégicamente ubicadas en el punto de mayor altura de la cadena de cerros que abrazan por sus cuatro puntos cardinales el valle del Yocoima. En las excursiones periódicas a este patrimonio natural la mina de caolín siempre ha sido un punto obligado de visita para los jóvenes y los visitantes en general del cerro, que a veces llegan hasta estampar en las suaves paredes de las rocas caolíniticas firmas y dibujos personales, como evidencia de su paso por este pequeño yacimiento, que no obstante su calidad quedó allí petrificado o abandonado, al no ser considerado rentable para justificar su explotación comercial.
Propiedades y Uso de Caolín
Sobre el caolín y sus propiedades tenemos varias fuentes que podemos consultar en la red. Entre éstas podemos citar el interesante estudio "Zonas Potenciales de Caolín en el estado Bolívar", de José de Jesús
Freites, Angel Paulo y José Herrero Noguerol, publicado en el Boletín
Geominas de la Escuela de Ciencias de la Tierra de la Universidad de
Oriente Bolívar número 61, agosto de 2013. Estos autores en su investigación resumen sus propiedades y usos en los siguientes términos: "El caolín, cuyo componente es la caolinita Al4[Si4O10](OH)2 es fácilmente moldeable una vez hidratado y al ser calentado se transforma en duro y resistente. Es un mineral muy apreciado en las industrias de refractarios, cerámica, química, como materia prima para la fabricación de cementos, pinturas, cosméticos, plásticos, vidrios e insumos farmacéuticos. Su peso específico es 2,6, su dureza es 2, de color blanco, es higroscópico (absorbe agua), su plasticidad es baja a moderada; su inercia ante agentes químicos, es inodoro, aislante eléctrico, moldeable y de fácil extrusión, resiste altas temperaturas, no es tóxico ni abrasivo, tiene elevada refractaredad y facilidad de dispersión, suave al tacto y difícilmente fusible, baja viscosidad en altos porcentajes de sólidos, y tiene gran poder cubriente y absorbente. Para su utilización en varias de sus aplicaciones deben ser refinados y procesados, para aumentar su blancura, pureza y otras características".
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| Muestra de caolín del cerro El Toro |
En cuanto a su origen geológico el caolín es uno de los productos finales de la hidrólisis, descomposición y desintegración de los feldespato y micas, contenido en rocas graníticas, granulitas y gneiss, es decir es un producto residual de la meteorización intensa que altera la estructura cristalina original de estas rocas, y las transforma en arcillas, caolín, óxidos de hierro y aluminio, potasio, calcio y partículas de cuarzo, los cuales son sus derivados fundamentales.
